اولین مسافران فضایی عربستانی در چند دهه اخیر، از جمله یک زن اهل عربستان با یک پرواز چارتر چندمیلیون دلاری به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شدند.
شرکت فضایی اسپیس ایکس روز یکشنبه، ۳۱ اردیبهشت با حمایت عربستان سعودی، ریانه برناوی، پژوهشگر سلول‌های بنیادی و علی القرنی، خلبان جنگنده نیروی هوایی سلطنتی عربستان را به فضا فرستاد.
این دو تن اولین شهروندان عربستانی هستند که از زمان سال ۱۳۶۴ به فضا می‌روند. پیش از آن یک شاهزاده سعودی با شاتل دیسکاوری به فضا فرستاده شد.
این دومین پرواز خصوصی به ایستگاه فضایی است که توسط آکسیوم اسپیس، (Axiom Space) برنامه‌ریزی می‌شود.
آکسیوم اسپیس یک شرکت توسعه‌دهنده زیرساخت‌های فضایی خصوصی آمریکایی است که در هیوستون ایالت تگزاس واقع شده است.
کپسول حامل مسافران، ابتدا در مدار زمین قرار گرفته و سپس به ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌پیوندد.
خانم برناوی پس از قرار گرفتن در مدار زمین گفت: «سلام بر فضا. تماشای زمین از این کپسول احساس شگفت‌انگیزی است.»
آقای القرنی نیز همزمان گفت: «همانطور که به فضا نگاه می‌کنم، نمی‌توانم فکر نکنم این فقط آغاز یک سفر عالی برای همه ماست.»
اعلام شده که مسافران صبح روز دوشنبه به ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌رسند و فضانوردی از امارات متحده عربی از آن‌ها استقبال خواهد کرد.
آکسیوم اسپیس عنوان نکرده که برای این برنامه فضایی ۱۰ روزه چه مبلغی را دریافت کرده اما پیش از این، قیمت هر سفر فضایی ۵۵ میلیون دلار اعلام شده بود.
جان شافنر، راننده سابق و مالک یک تیم مسابقه اتومبیلرانی اسپورت و پگی ویتسون، اولین فرمانده زن ایستگاه فضایی بین‌المللی همراه این دو شهروند عربستانی مسافرت فضایی خود را آغاز کرده‌اند.
شرکت آکسیوم اسپیس برای اولین بار سال گذشته سه تاجر و یک فضانورد بازنشسته ناسا را به عنوان مسافر به فضا فرستاد.
این شرکت قصد دارد تا چند سال دیگر شروع به اضافه کردن اتاق‌های خود به ایستگاه فضایی بین‌المللی کند و پس از آن یک ایستگاه مستقل برای خود در مدار زمین بسازد.
مسافران این سفر فضایی در پایان سفر خود در سواحل فلوریدا فرود خواهند آمد.
