مسابقه انتخاب بهترین ترانه اروپا، موسوم به «یورو ویژن» از شامگاه سه‌شنبه ۲۴ اردیبهشت در تل‌آویو در اسرائیل، با اجرای بخش نخست از رقابت‌ها آغاز شد.
در مرحله اول ۱۷ کشور به رقابت با یکدیگر پرداختند و در رأی‌گیری مردمی از کشورهای حاضر در مسابقه، ۱۰ کشور شامل، یونان، بلاروس، صربستان، قبرس، استونی، چک، استرالیا، ایسند، سن مارینو و اسلوونی به مرحله نهایی شنبه شب راه یافتند.
این ۱۰ کشور بر اساس آرای مردمی و نیز رأی هیئت‌های ژوری در تمامی ۴۲ کشوری که در مسابقه حضور دارند، برگزیده شدند.
مرحله دوم مسابقه پنجشنبه شب، ۲۶ اردیبهشت اجرا خواهد شد تا ۱۰ کشور دیگر نیز به بخش نهایی مسابقه شنبه شب راه یابند.
در فینال مسابقه ۲۶ کشور حضور خواهند داشت؛ شش کشور بدون رقابت به مرحله نهایی می‌رسند؛ اسرائیل که میزبان است، فرانسه، بریتانیا، آلمان، ایتالیا و اسپانیا به عنوان کشورهایی که در اجرای مسابقه حق آب و گِل داشته‌اند.
در شرط بندی‌های پیش از مسابقه، گفته شده که بخت دانکن لورنس، خواننده کشور هلند، و بعد از او سرگئی لازارف، خواننده روسیه، برای برنده شدن بیش از دیگران است.
مسابقه امسال یورو ویژن زیر شعار «شهامت رویا را داشته باش» برگزار شده است.
دو کشور بلغارستان و اوکراین به دلایل مالی داخلی از حضور در مسابقه انصراف دادند؛ آندورا، بوسنی و هرزه گوین، ترکیه، لوکزامبورگ، موناکو و اسلوواکی در مسابقه امسال حضور ندارند؛ استرالیا، آذربایجان و گرجستان جزو کشورهایی هستند که مانند اسرائیل در حوزه جغرافیایی اروپا نیستند اما در این رقابت اروپایی مشارکت دارند. استرالیا در اقیانوسیه از سال ۲۰۱۵ از حق حضور در این مسابقه برخوردار شده است.
امسال سومین بار در تاریخ ۶۴ ساله رقابت یورو ویژن است که اسرائیل میزبان آن شده است؛ سال گذشته نتا برزیلایی، خواننده جوان اسرائیلی با اجرای یک ترانه غیرعادی با نام اسباب‌بازی در رقابتی که لیسبون، پایتخت پرتغال، میزبان آن بود، برنده شد تا برگزاری مسابقه را بعد از ۲۰ سال دوباره به اسرائیل بیاورد.
ترانه مشهور «آبانی‌بی» با اجرای ییزهار کوهن در رقابت سال ۱۹۷۸، اسرائیل را در سال بعد میزبان مسابقه کرد؛ اجرای ترانه دانا اینترنشنال در سال ۱۹۹۸ نیز رقابت سال ۱۹۹۹ را به اسرائیل آورد.
اسرائیل برای برگزاری مسابقه امسال یک دهکده بزرگ در ساحل زیبای دریای مدیترانه در تل‌آویو برپا کرد؛ که خود آن را از نظر تدارکات و امکانات بی‌سابقه نامیده، جایی که از حدود دو هفته پیش از آغاز مسابقه، شاهد ورود نخستین هیئت‌های هنری از کشورهای عضو مسابقه بود.
تدارکات در اسرائیل برای میزبانی مسابقه یورو ویژن از فردای برنده شدن نتا برزیلایی در رقابت ۲۰۱۸ آغاز شد؛ برخی از مقامات اسرائیل ابتدا اصرار داشتند که مسابقه در اورشلیم میزبانی شود تا پایتختی این شهر برای اسرائیل بیشتر مورد تأکید قرار گیرد اما نظر به احتمال عدم حضور برخی از کشورها و بلند شدن ندای مخالفت در بین برخی از اروپاییان با میزبانی مسابقات در اورشلیم، اسرائیل در نهایت حاضر شد برای جلوگیری از درهم آمیختن سیاست با هنر، تل‌آویو را برای میزبانی رقابت پیشنهاد کند.
میزبانی یورو ویژن در حالی به اسرائیل سپرده شد که سازمان ملی و هشتاد ساله رادیو و تلویزیون این کشور تازه منحل شده و معلوم نبود سازمان تازه کاری که به جای آن برپا شده بود، بتواند از عهده این مسئولیت سنگین برآید.
با وجود این دولت اسرائیل بودجه‌ای کلان در اختیار سازمان نوپا گذاشت و به نظر می‌رسد که این نهاد با به خدمت گرفتن افراد حرفه‌ای بسیاری در اسرائیل و جهان، در شب نخست اجرای مسابقه، موفق بوده است.
مسابقه در حالی برگزار شد که تنها چند روز پیش از آن شبه نظامیان حماس و جهاد اسلامی فلسطین در غزه، هنگام شلیک ۷۰۰ راکت به شهرهای جنوبی اسرائیل، تهدید کردند که اگر حملات اسرائیل به غزه ادامه یابد، آنها با شلیک راکت به تل آویو می‌توانند این رویداد هنری را تعطیل کنند.
آتش‌بسی که ۱۶ اردیبهشت با میانجی‌گری چند کشور عرب از جمله مصر به دست آمد، بحران اسرائیل و غزه را فعلاً آرام کرد. با وجود این، ارتش اسرائیل سامانه‌های گنبد آهنین را از جمله در اطراف تل‌آویو مستقر کرده تا برای راکت‌پراکنی‌های احتمالی آماده باشد و هم‌زمان شماری از نیروهای نظامی خود را به حالت آماده باش درآورده است.
آمریکا نیز به شهروندان خود نسبت به حضور در برخی اماکن اسرائیل هم‌زمان با مسابقه یورو ویژن هشدار داده است.
احزاب چپ در بسیاری از کشورهای اروپایی از جمله در سوئد، همانند حزب سبزهای استرالیا خواهان عدم اعزام هنرمندان‌شان به اسرائیل بودند اما ناکام ماندند.
مدت‌ها پیش از آغاز مسابقه جنبش موسوم به بی‌دی‌اس، که از فلسطینیان در برابر اسرائیل حمایت می‌کند، کشورهای مختلف را از اعزام هنرمندان‌شان به اسرائیل برحذر کرده بود اما دعوت آن پاسخ مثبت نگرفت.
راجر واترز، خواننده گروه پینک فلوید نیز با فراخوان از جمله از مدونا خواسته بود از اجرای برنامه در جریان یورو ویژن خودداری کند؛ مادونا درخواست واترز و هم‌فکرانش را رد کرد.
مدونا که از مدت‌ها پیش به یهودیت گرویده و خود را استر می‌نامد، سه شنبه شب وارد اسرائیل شد و تاکید کرد که موسیقی را فدای اهداف سیاسی فدا نمی‌کند.
در همین حال، مسئولان یورو ویژن گفته‌اند مدونا هنوز قرارداد نهایی را امضا نکرده و ممکن است نتواند برنامه اجرا کند اما او از چهارشنبه تمرین‌های خود را در دهکده ساحلی یورو ویژن آغاز کرده است.
اسرائیل تأیید کرد که سه شنبه شب سامانه‌های اینترنتی مربوط به مسابقه یورو ویژن در زمان اجرای بخش نخست رقابت، هدف حملات سایبری قرار گرفت اما مرکز ملی سایبری اسرائیل که برای این احتمال آماده بود، حملات را خنثی کرد و امکان نداد بر روند مسابقه و جمع آوری آرای مردم در کشورهای مختلف اثر بگذارد. با وجود این، بخش آنلاین برنامه تلویزیونی اسرائیل برای لحظاتی هک شد.
اسرائیل حماس را متهم کرد که در پشت پرده حمله سایبری بود.
حزب مذهبیون یهودیت توراتی، که بخشی از یهودیان غربی‌تبار را نمایندگی می‌کند و با کسب هشت کرسی در انتخابات ماه گذشته، در حال مذاکره با حزب بنیامین نتانیاهو برای ورود به ائتلاف جدید دولت است، شاکی بود که چرا دولت موافقت کرده بخش نهایی مسابقه یورو ویژن شنبه اجرا شود در حالی که تدارکات این مسابقه به تقدس روز شنبه لطمه می‌زند.
بنیامین نتانیاهو در پاسخ گفت که هنرمندان خارجی مسابقه یهودی نیستند و نمی‌توان آنها را به رعایت تقدس شنبه یهودی وادار کرد. با وجود ناخشنودی متعصبین یهودی، تل‌آویو هم‌زمان با میزبانی مسابقه، پذیرای هزاران همجنس‌گرا از اروپا شده تا شکیبایی این جامعه را نشان دهد.
دانا اینترنشنال، خواننده ترنس اسرائیلی نیز که سال ۱۹۹۸ کشورش را برنده رقابت یورو ویژن کرد، در برنامه سه‌شنبه شب با اجرای ترانه «تنها همان طور که خودت هستی»، این پیام را رساند که باید هر انسان را همان‌گونه که هست، پذیرفت.
حضور آسی آزار یکی از چهار مجری مسابقه‌های یورو ویژن نیز که یک بازیگر و مجری همجنس‌گرای مشهور اسرائیل است، نمادی از تساهل و شکیبایی جامعه این کشور در آزادی‌های زندگی فردی محسوب شده است.
انتخاب لوسی ایوب، یک دختر مجری از عرب‌های اسرائیلی نیز برای میزبانی این مسابقه تصادفی نبود؛ حضور او هم نشانی از تنوع فرهنگی و نژادی در این کشور تلقی شده است.
مسئولیت اصلی اجرای مسابقه بر دوش اِرِز تال یکی از باسابقه‌ترین مجری‌های برنامه‌های تلویزیونی اسرائیلی نهاده شده است.
بار رافائلی، سوپر مدل بلوند اسرائیلی در حالی یکی از مجری‌های مسابقه است که همین هفته در دادگاهی در اسرائیل به اتهام نابسامانی امور مالی، به پرداخت میلیون‌ها دلار جریمه نقدی به عنوان مالیات محکوم شد؛ اما محاکمه پر سر و صدای او و خانواده‌اش، مانع از آن نشد که او از مجری‌گری یورو ویژن باز بماند.
به گزارش رسانه‌های اسرائیل، در حالی که بر اساس آمار بیش از ۲۰۰ میلیون تن در اروپا مسابقه نیمه نهایی سه‌شنبه شب را از تلویزیون‌ها دیدند، در اسرائیل تنها ۲۳ درصد مردم به آن علاقه نشان دادند؛ به گزارش شبکه ۱۲ تلویزیون اسرائیل، دو هزار بلیت در اجرای سه شنبه شب به فروش نرسید؛ با وجود این ظاهراً همه بلیت‌های مسابقه نهایی شنبه شب پیش‌فروش شده است.
اسرائیل فرصت میزبانی این مراسم را به تبلیغی همه‌جانبه برای کشور خود مبدل کرده و ده‌ها فعالیت را برای شناساندن فرهنگ، هنر، تاریخ، مناطق باستانی و نیز خوراک‌های خود به توریست‌های آمده به این کشور اجرا کرده است. حضور توریست‌های ویژه این مسابقه شکوفایی اقتصادی به ویژه برای تل‌آویو را به ارمغان آورده است.
