بقایای یک طوطی عظیم‌الجثه که قامت آن بزرگتر از نصف قد یک انسان معمولی است و حدود ۱۹ میلیون سال پیش می‌زيسته، در نیوزیلند کشف شد.
بر اساس گزارش یک گروه دیرینه‌شناسی بین‌المللی که اخیرا در «رساله‌های زیست‌شناسی» چاپ شده است، از روی اندازه استخوان‌های پاهای این طوطی می‌توان حدس زد که قامت این طوطی‌ها حدود یک متر و و وزن آنان حدود هفت کیلو بوده است.
پل اسکافیلد، از مسئولین تاریخ طبیعی موزه کانتربری، روز چهارشنبه ۱۶ مرداد به خبرگزاری فرانسه گفت: «شاید این نوع طوطی می‌توانسته پرواز کند ولی از نظر ما به احتمال زیاد قادر به پرواز نبوده است».
وقتی این استخوان‌ها در سال ۲۰۰۸ کشف شد کسی دقیقا نمی‌دانست که متعلق به چه جانوری است ولی پس از یازده سال خاک خوردن در قفسه‌های انبار، یک گروه پژوهشی دیگر از اوایل سال جاری تحقیقات خود را در این زمینه آغاز کرد.
پل اسکافیلد افزود: «اصلا به ذهن ما خطور نکرد که ممکن است این استخوان‌ها متعلق به یک طوطی غول‌پیکر باشد. حدس می‌زدیم که شاید متعلق به نوعی عقاب باشد تا اینکه تحقیقات در مورد آن را دوباره شروع کردیم».
این طوطی «هراکلس اینکسپکتاتوس» نام‌گذاری شده که در زبان لاتین در برگیرنده دو کلمه «هرکول» با اشاره به بزرگی جثه آن و «غیرمنتظره» بودن نحوه کشف آن است.
مارک آرچر از مرکز دیرینه‌شناسی دانشگاه نیوزیلند می‌گوید: «بدون شک این بزرگترین گونه طوطی است که در کره زمین می‌زیسته و با کمک منقار عظیمش می‌توانسته هر چیزی را خرد کند. به احتمال فراوان غذای آن با غذای طوطی‌های معمولی متفاوت بوده و حتی ممکن است از طوطی‌های دیگر تغذیه می‌کرده است».
جثه این طوطی‌ها به اندازه «دودو»، پرنده‌های فاقد قدرت پرواز و بسیار بزرگی که از مدت‌ها پیش منقرض شد‌اند، و تقریبا دو برابر جثه «کاکاپو» بوده که یک طوطی فاقد قدرت پرواز ساکن نیوزیلند و از گونه‌های در حال انقراض است.
بقایای «طوطی هرکول» در فسیل‌هایی در جنوب نیوزیلند کشف شده که یکی از مناطق اصلی کشف فسیل‌های دوران زمین‌شناسی میوسن ( ۵ تا ۲۳ میلیون سال قبل) است.
در نیوزیلند گونه‌های مختلفی از پرندگان عظیم‌الجثه می‌زیستند به طوری که قامت یکی از آنها به نام «موآ» که نسل آن کاملا منتقرض شده است، با احتساب طول گردنش حدود سه و نیم متر بود.
ترور ورثی، از اساتید دانشگاه فیلندرز گفت: «ولی تاکنون هیچ موردی از طوطی‌های عظیم الجثه و منقرض شده در هیچ کجای دنیا کشف نشده است».
وی افزود: «ما حدود ۲۰ سال است که مشغول حفاری در این مخزن فسیل‌ها بوده‌ایم و هر سال بقایای پرندگان و جانوران دیگری را کشف می‌کنیم. بی‌تردید در سال‌های آینده گونه‌های جانوری ناشناخته و غیرمنتظره بیشتری در این محل کشف خواهد شد».
پژوهشگران سال گذشته بقایای یک خفاش بزرگ را که میلیون‌ها سال پیش می‌زیسته در همین نقطه کشف کردند.
پژوهشگران با در نظر گرفتن اندازه دندان‌ها و استخوان‌های این خفاش که بین ۱۶ تا ۱۹ میلیون سال پیش می‌زیسته حدس می‌زنند که اندازه آن سه برابر خفاش‌های امروز و وزن آن حدود ۴۰ گرم بوده است.