در آغاز هفته هجدهم لیگ برتر فوتبال ایران، سپاهان اصفهان با کسب پنجمین برد پیاپی به صدر جدول صعود کرد.
شاگردان ژوزه مورایس با ۳۶ امتیاز و تفاضل گل بهتر نسبت به پرسپولیس، به صدر رسیدند. دلیل سقوط پرسپولیس، از دست دادن چهار امتیاز در دو مسابقه است که باعث شد پس از ۱۱۱ روز رتبه نخست را از دست بدهد.
شاگردان یحیی گل‌محمدی که تا هفته گذشته ۱۱۸ روز نباخته بودند، در دیداری جنجالی که حاشیه‌هایش هنوز ادامه دارد، در برابر فولاد خوزستان تسلیم شدند.
آنها این هفته هم در بازی خانگی و مقابل پنج هزار هوادار خود که پس از مدت‌ها به ورزشگاه آزادی برگشته بودند، مقابل آلومینیوم اراک به تساوی بدون گل رضایت دادند.
میلاد فخرالدینی در دقیقه ۴۳ و در موقعیتی که پرسپولیسی‌ها معتقد به آفساید بودند، مدافعان را جا گذاشت. علیرضا بیرانوند برای متوقف کردن او از محوطه جریمه خارج شد و کارت قرمز گرفت.
سرمربی پرسپولیس با به زمین فرستادن دروازه‌بان ذخیره‌اش احمد گوهری، امید عالیشاه را بیرون کشید.
در این مسابقه عیسی آل کثیر که به دلیل پارگی رباط صلیبی بیش از یکسال از میادین دور بود، پس از گذشت ۳۹۰ روز در این بازی و از نیمه دوم، مجدداً به میدان رفت.
گل‌محمدی در پایان بازی، سلامت لیگ برتر را به چالش کشید و گفت: «اصلاً فوتبالی پیش نمی‌رود. بودار و مشکوک است. شاید اگر من سرمربی نبودم، این اتفاقات نمی‌افتاد. آقای تاج گوش کنید، آقایان سازمان لیگ، آقای ...، قرارداد دارم و هیچکس نمی‌تواند مرا تکان بدهد، چون مردم پشت تیم هستند. هواداران عزیز، با من از جام خبری نیست. از هفته بعد با تیم امید می‌روم زمین، مگر اینکه حکم اخراجم را از بالا بالاها بدهند که آقا برش دارید».
سرمربی پرسپولیس به دلیل استوری‌های اعتراضی، همزمان با جام جهانی از سوی نهادهای امنیتی احضار شد و از آن پس، در شبکه‌های اجتماعی حق فعالیت ندارد.
گل‌محمدی در ادامه اظهارات تند خود، داور را هدف گرفت و گفت: «می‌دانند چه کسی را بگذارند. وقتی اسم مرتضی منصوریان آمد فقط سر تکان دادم. این تیم حکومتی نیست. حالا بزنید و بکوبید اما همه چیز مشخص است برای مردم. خودتان را خراب می‌کنید. اراده این است که ما قهرمان نشویم، چون من سرمربی هستم».
رضا درویش مدیرعامل پرسپولیس هم با تکرار اظهارات شدیداللحن سرمربی خود گفت: «باید از حالا به تیمی که برای قهرمانی‌اش برنامه‌ریزی شده تبریک بگویم. می‌خواهند آن تیم خاص قهرمان شود. باید تبریک بگویم به طراحانی که نگذاشتند پرسپولیس شش هفته به حقش نرسد. من هم اختیار ماورای فوتبال را ندارم».
سپاهان در ورزشگاه نقش جهان ۴ -۱ از سد گل‌گهر گذشت. سرمربی تیم مغلوب، امیر قلعه‌نویی است که سابقه دو قهرمانی و یک نایب قهرمانی را با سپاهان دارد. خبرگزاری ایسنا تیتر «تحقیر قلعه‌نویی در اصفهان» را برای گزارش این بازی در نظر گرفته است.
شهریار مغانلو دو بار، فرشاد احمدزاده و رامین رضاییان با ضربه ایستگاهی، گلزنان سپاهان در این مسابقه بودند. کیروش استنلی مهاجم برزیلی گل‌گهر هم دروازه تیم سابقش را باز کرد.
امید نورافکن در آغاز نیمه دوم اخراج شد اما در روزی که هواداران سپاهان پس از مدت‌ها به استادیوم برگشته بودند، بازی با یک یار کمتر هم مانع از تداوم برتری محسوس این تیم مقابل مهمانش نبود.
در این مسابقه محمدرضا حسینی در چهلمین دقیقه موقعیت طلایی و تک به تک که می‌توانست نتیجه را به تساوی بکشد، به پای پیام نیازمند کوبید. این صحنه مهم باعث شد سرمربی پرتغالی سپاهان در نشست خبری از او تجلیل کند.
در جدال سرخپوشان تبریز و اهواز، تراکتور با گلزنی در صدمین دقیقه، هر سه امتیاز بازی را در خانه حفظ کرد.
کرنر ارسالی ریکاردو آلوز با ضربه سر هادی محمدی وارد دروازه شهاب گردان شد تا شاگردان پاکو خمز اسپانیایی که در جایگاه پنجم جدول قرار دارند، به فاصله یک امتیازی گل گهر برسند.
ملوان بندرانزلی در بازی موسوم به دربی شمال ایران توانست نساجی مازندران را با گل سجاد بازگیر شکست دهد. بردی حیات‌بخش که ملوان را از انتهای جدول دور کرد.
در حساس‌ترین دیدار باقی مانده از هفته هجدهم، استقلال در کرمان به مصاف می‌رود تا در صورت پیروزی، به فاصله سه امتیازی سپاهان و پرسپولیس برسد.
رقابت تنگاتنگی در صدر جدول وجود دارد و ممکن است هر هفته، رتبه تیم‌های بالانشین تغییر کند. باید دید فدراسیون فوتبال چه واکنشی در قبال اتهام "برنامه‌ریزی برای تیم خاص" نشان خواهد داد.
