آیت الله خامنه‌ای ،رهبر جمهوری اسلامی ایران می گوید آتش به اختیار به معنای فحاشی و بی قانونی و به گفته وی طلبکارکردن مدعیان و مدیون کردن جریان انقلابی نیست.
آقای خامنه ای روز دوشنبه در خطبه‌های نماز عید فطر در تهران با ابراز نگرانی از آنچه نفوذ دشمن در عرصه فرهنگی خواند ، گفت: آتش به اختیار به معنای کار فرهنگی خودجوش و تمیز است .
رهبر جمهوری اسلامی هفدهم خرداد ماه ، با استفاده از اصطلاح نظامی «آتش‌به‌اختیار» از طرفدارانش خواست تا هنگام بروز «اختلال و تعطیلی» در دستگاه‌های مرکزی فکری، فرهنگی و سیاسی کشور، خود دست به کار شوند و تصمیم‌گیری و اقدام کنند.
این سخنان آیت‌الله خامنه‌ای بازتاب زیادی داشت و برخی منتقدان آن را به معنای مجوز رهبر جمهوری اسلامی به حامیانش برای برخورد با مخالفان تعبیر کردند و پیامد آن را «هرج و مرج» دانستند.