یک مقام ارشد کاخ سفید در سفری غیر معمول و محرمانه به سوریه رفت تا برای اطمینان از آزادی دو آمریکایی مفقود شده در طول جنگ داخلی سوریه با مقام‌های بلندپایه حکومت دمشق گفت‌وگو کند.
خبرگزاری آسوشیتد پرس به نقل از مقام‌های کاخ سفید که نخواستند نام‌شان فاش شود، گزارش داد که کَش پَتِل، معاون دستیار دونالد ترامپ، در چارچوب تلاش‌های دولت برای آزادی آمریکایی‌ها در خارج از کشور از جمله روزنامه‌نگاری به نام آستین تایس به سوریه رفته است.
آستین تایس روزنامه‌نگار ساکن تگزاس، هنگام تهیه گزارش از جنگ داخلی سوریه در سال ۲۰۱۲ ناپدید شد، و آزادی او در آستانه انتخابات آمریکا یک پیروزی مهم برای دونالد ترامپ در سیاست خارجی به شمار می‌رود.
مفقود دیگر، یک روانکاو بالینی به نام مجد کمالماز، یک سوری تبار ساکن ایالت ویرجینیای آمریکاست که سال ۲۰۱۷ هنگام سفر به منظور دیدار با اعضای خانواده خود بازداشت شد.
مقام‌های دمشق رسماً حضور این دو شهروند آمریکایی را در خاک سوریه تأیید نکرده‌اند.