توماس ماسی، نماینده جمهوری‌خواه کنتاکی مجلس نمایندگان آمریکا، روز دوشنبه ۱۸ آبان طرح استیضاح پیت هگست، وزیر دفاع، را به جریان انداخت و گزارش‌ها حاکی است که رأی‌گیری در این زمینه روز چهارشنبه انجام خواهد شد.
موارد استیضاح آقای هگست شامل جنگ علیه ایران بدون مجوز کنگره و دیگر سوءاستفاده‌ها از قدرت است.
منابع کنگره می‌گویند این قطعنامه ممکن است اکثریت ساده لازم برای تصویب در مجلس نمایندگان را کسب کند که هم اکنون در کنترل جمهوری‌خواهان است. دموکرات‌ها در سوم ژانویه کنترل این مجلس و همچنین سنا را به دست خواهند گرفت.
با این حال، بعید است که استیضاح هگست در مجلس سنا رای بیاورد، چرا که در آن‌جا اکثریت دوسوم آراء لازم است و جمهوری‌خواهان ۵۳ کرسی از ۱۰۰ کرسی را در اختیار دارند.
مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان، با این اقدام مخالفت کرد و گفت استیضاح «در میانهٔ خصومت‌ها در خارج از کشور» «صحنه‌ای بسیار بد نزد متحدان و دشمنان ما» ترسیم خواهد کرد.
وزیر دفاع آمریکا قول داده است که در صحنه بماند و مبارزه کند. هگست کارزاری در شبکه‌های اجتماعی به راه انداخته و هفتهٔ گذشته در پیامی ویدئویی گفت که عقب‌نشینی نخواهد کرد.
او همچنین خود را با دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور که دو بار استیضاح شده، مقایسه کرد و گفت: «علیه رئیس‌جمهور ترامپ جواب نداد و علیه من هم جواب نخواهد داد».
وزیر دفاع روز دوشنبه در پاسخ به این پرسش که آیا از حمایت کافی جمهوری‌خواهان برای شکست استیضاح برخوردار است، گفت: «نگران این موضوع نیستیم».
او از برگزاری نشستی خبری در روز سه‌شنبه خبر داد، که نخستین نشست وی در پنتاگون از ماه مه خواهد بود.
دونالد ترامپ از هگست حمایت کرده و در مصاحبه‌ای با برنامه «۶۰ دقیقه» سی‌بی‌اس که روز یکشنبه پخش شد، تلاش برای استیضاح را محکوم کرد.
بر اساس متن کامل مصاحبه که سی‌بی‌اس منتشر کرد، ترامپ گفت: «می‌خواهند او را استیضاح کنند. بسیار ناعادلانه است. ما دو جنگ داشتیم و هر دو را بردیم».
اشاره رئیس‌جمهور آمریکا هم به جنگ ایران بود که هم‌اکنون در بن‌بست قرار دارد و هم به ونزوئلا، جایی که ارتش آمریکا در یک حمله غافلگیرکننده کماندویی به اقامتگاه نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهور، حمله و او را برکنار کرد.
بودجهٔ دفاعی در خطر؟
برخی قانونگذاران جمهوری‌خواه ابراز نگرانی کرده‌اند که اگر هگست در سمت خود بماند، روابط تیرهٔ او با کنگره، تلاش دولت ترامپ برای تصویب بستهٔ بودجهٔ دفاعی ۱.۵ تریلیون دلاری را تضعیف خواهد کرد.
ماسی، منتقد ترامپ که در ژانویه از کنگره خارج می‌شود، روز دوشنبه در بیانیه‌ای هشدار داد که استیضاح در مقایسه با آنچه پس از به دست گرفتن کنترل کنگره توسط دموکرات‌ها در ژانویه در انتظار هگست است، «بسیار ملایم‌تر» خواهد بود.
او افزود: «آن‌ها جلسات استماع و محاکمه برگزار خواهند کرد. رئیس‌جمهور ترامپ باید همین حالا که هنوز می‌تواند جانشینی را در سنا به تأیید برساند، هگست را عوض کند».
دموکرات‌ها قول داده‌اند پرونده وزیر دفاع را درباره موضوعاتی از جمله برکناری رئیس ستاد مشترک ارتش و دیگر مقام‌های ارشد بررسی کنند.
حکیم جفریز، رهبر دموکرات‌های مجلس نمایندگان، روز یکشنبه گفت که «قاطعانه» موافق اقدام برای استیضاح هگست است.
در طرح استیضاح ماسی، وزیر دفاع ایالات متحده به ارتکاب «جرائم و تخلفات سنگین» متهم شده است؛ از جنگ ایران گرفته تا سوءاستفاده‌های مختلف ادعایی از قدرت، از جمله نقض حقوق آزادی بیان مارک کلی، سناتور دموکرات آریزونا.
پس از آن‌که پارسال مارک کلی و پنج دموکرات دیگر در کنگره که سوابق نظامی و اطلاعاتی دارند، از نیروهای آمریکایی خواستند از اجرای دستورهای غیرقانونی سر باز زنند، هگست درصدد پیگرد قضایی او برآمد.
وزیر دفاع ایالات متحده آن‌ها را به «ایجاد فتنه» متهم کرد؛ موضوعی که ترامپ در آن زمان در پستی در شبکه‌های اجتماعی گفت «مجازاتش اعدام است!»