امپراتور آکیهیتو، امپراتور فعلی ژاپن که تصمیم گرفته اریکه را رها کند، در واپسین مراسم جشن تولدش در زمانیکه همچنان بر تخت پادشاهیست، حاضر شد و یادآوری کرد که صلح و رفاه در ژاپن به آسانی بهدست نیامدهاست.
امپراتور آکیهیتو در مراسم روز دوم دی ماه گفت «نباید آنهمه قربانی بیشمار جنگ دوم جهانی فراموش شوند و نباید از یاد برد که صلح و رفاه در ژاپن بر بستری از ایثار و شهامت مردم ژاپن بنا شدهاست».
امپراتور سپس افزود «حیاتیست آندسته از مردم که پس از جنگ زاده شدهاند، بهدرستی از آنچه گذشت باخبر شوند».
امپراتور آکیهیتو در زمستان ۲۰۱۷ اعلام کرد قصد دارد پس از سی سال از اریکه پادشاهی کنارهگیری کند. پس از آکیهیتو قرار است پسر بزرگ او، ناروهیتو، ۵۸ ساله بر تخت امپراتوری بنشیند.
امپراتور در ژاپن امروز نقشی نمادین دارد و دستی در تصمیمگیریهای دولت ندارد. هدایت دولت بر عهده نخستوزیر و حزب یا احزاب پیروز در انتخابات است.
آکیهیتو فرزند یکی از جنجالیترین امپراتورهای ژاپن است: هیروهیتو، از دوره شووا، کسی که بیش از پنج دهه بر اریکه ماند، در دوره او بخشهایی از چین، شبهجزیره کره و مناطق مختلفی در جنوبشرق آسیا اشغال شد، ژاپن با آلمان نازی و ایتالیا متحد شد و به بخشهای مختلفی از آسیا که مستعمره دولتهای اروپایی بودند حمله کرد. پدر او، در عین حال کسیست که در رادیو اعلامیه تسلیمشدن ژاپن در پایان جنگ جهانی دوم را خواند. امپراتور هیروهیتو هرگز دادگاهی نشد و در مورد گستره نفوذ او بر ارتش کشورش آرای مختلفی وجود دارد.
آکیهیتو ۱۲۵مین امپراتور ژاپن است. او تنها پادشاه فعلی در جهان است که لقب «امپراتور» دارد و در عین حال نخستین پادشاه ژاپن که همسرش از طبقه معمول جامعه میآید.