نمایندگان مجلس شورای اسلامی ایران روز یک‌شنبه، ۲۶ مهرماه، به مهرداد اخلاقی به عنوان وزیر دفاع جدید در کابینه مسعود پزشکیان رأی اعتماد دادند.
پیشتر رسانه‌ها از مهرداد اخلاقی به عنوان یکی از مدیران ارشد وزارت دفاع نام برده‌اند که پیشتر مدیرعامل سازمان صنایع هوافضای سپاه پاسداران انقلاب اسلامی بوده است.
نام مهرداد اخلاقی در فهرست افراد تحریم‌‌شده تحت قطعنامه ۱۷۳۷ سازمان ملل متحد به چشم می‌خورد که در سال ۱۳۸۵ تصویب شد. او در آن زمان به عنوان مدیرعامل «گروه صنعتی شهید باقری» و نقش داشتن در برنامهٔ موشک‌های بالستیک جمهوری اسلامی تحریم شده بود.
آقای اخلاقی از همان زمان در فهرست تحریم‌های اتحادیه اروپا و وزارت خزانه‌داری آمریکا قرار دارد.
اخلاقی در جلسه روز یک‌شنبه مجلس که هم‌چنان اینترنتی برگزار می‌شود با ۲۳۷ موافق، ۱۵ رای مخالف و بدون رای ممتنع از مجموع ۲۷۷ نماینده حاضر در جلسه علنی به عنوان وزیر دفاع انتخاب شد.
او در نطقی پیش از رأی‌گیری نمایندگان همچون دیگر مقام‌های حکومتی در هفته‌های گذشته به آمریکا و اسرائیل درباره حمله دوباره هشدار داد.
او گفت: «اگر دشمن آمریکایی مجدداً دچار خطای محاسباتی شود»، پاسخ «غافلگیرکننده و گسترده خواهد بود» و تبعات منطقه‌ای و جهانی آن را بر عهده دولت آمریکا و هم‌پیمانانش دانست.
اخلاقی سپس با اشاره به دو جنگ ۱۲ روزه و ۴۰ روزه در یک سال اخیر خط مشی دولت جمهوری اسلامی برای فعالیت در صنایع دفاعی را چنین توضیح داد: «... محصولاتی که در جنگ‌های ۱۲ روزه و ۴۰ روزه کارآمدی خود را نشان داده‌اند، شناسایی شده‌اند. محصولاتی که دارای طبقه‌بندی سری و بالاتر باشند، به‌عنوان خطوط قرمز وزارت دفاع در سازه‌های امن تولید خواهند شد و تولید محصولات با طبقه‌بندی خیلی محرمانه و پایین‌تر، در شبکه تولیدی کشور دنبال می‌شود.»
عزیز نصیرزاده، وزیر دفاع پیشین ایران، در جریان حملات آمریکا و اسرائیل به ایران در ۹ اسفند سال ۱۴۰۴ در بیت علی خامنه‌ای کشته شد. پس از کشته شدن او مجید ابن‌الرضا به عنوان سرپرست وزارت دفاع معرفی شده بود.