هیئت منصفه دادگاه منتهن باب منندز، سناتور ارشد دموکرات از ایالات نیوجرسی، را از بابت اتهام دریافت رشوه مجرم شناخته است.
اعضای هیئت منصفه پس از ۹ هفته جلسات طولانی، روز سه‌شنبه ۲۶ تیرماه آقای منندز را در ۱۶ مورد اتهامی، مجرم شناخت که می‌تواند حکم ۲۰۰ سال زندان را برای این سیاستمدار سرشناس به همراه داشته باشد.
دادستان‌ها اعلام کردند که رئیس کمیته روابط خارجی مجلس سنای آمریکا از قدرت خود برای محافظت از متحدانش در برابر تحقیقات جنایی و همچنین ثروتمند کردن آنها از جمله همسرش استفاده کرده است.
رای هیئت منصفه تأکید می‌کند که آقای منندز از طریق اقداماتی نظیر ملاقات با مقامات اطلاعاتی مصر و کمک به این کشور برای دسترسی به میلیون‌ها دلار کمک نظامی آمریکا سوءاستفاده کرده است.
منندز ۷۰ ساله در این دادگاه شهادت نداد، اما اعلام کرد که او فقط به عنوان رئیس کمیته روابط خارجی سنا وظیفه خود را انجام داده است.
او گفت شمش‌های طلا که توسط اف‌بی‌آی در خانه‌اش در نیوجرسی پیدا شده متعلق به همسرش، نادین منندز، بوده است.
دادگاه خانم منندز که او هم پیشتر دربارهٔ این پرونده اعلام بی‌گناهی کرده، به دلیل مراحل درمان سرطان سینه او به تعویق افتاده و قرار است پس از بهبودی، دادگاه او نیز برگزار و به اتهاماتش رسیدگی شود.
این حکم که در دادگاه فدرال در منهتن صادر شد، چهار ماه قبل از روز انتخابات صادر شد و به‌طور بالقوه شانس آقای منندز را برای مبارزات انتخاباتی و انتخاب مجدد به عنوان یک نامزد مستقل از بین می‌برد.
بلافاصله پس از صدور این حکم، چاک شومر، رهبر اکثریت سنا در بیانیه‌ای از منندز خواست استعفا دهد.
شومر گفت: «در پرتو این حکم مجرمانه، سناتور منندز اکنون باید آنچه را که برای رای دهندگانش، سنا و کشور ما درست است، انجام دهد و استعفا دهد.»
این دومین پرونده اتهامی علیه این سناتور دموکرات بود. در سال ۲۰۱۷ پرونده اتهامی علیه او به‌دلیل به نتیجه نرسیدن هیئت منصفه برای اعلام نظر بسته شد، اما کمیته انضباطی سنا به این نتیجه رسید که او به شکل نامناسبی هدایای یک چشم‌پزشک را قبول کرده، آنها را اعلام نکرده و سپس از نفوذ خود به نفع آن چشم‌پزشک استفاده کرده است.
تصمیم هیئت منصفه نتیجه یک تحقیق طولانی پس از یورش اف‌بی‌آی در خردادماه ۲۰۲۲ به خانه این زوج در آن سوی رودخانه هادسون در شهر نیویورک است.
مأموران در جستجوی خود در خانه آقای منندز، شمش‌های طلا به ارزش نزدیک به ۱۵۰ هزار دلار و ۴۸۰ هزار دلار پول نقد، عمدتاً در دسته‌هایی از اسکناس‌های ۱۰۰ دلاری را در یک مرسدس بنز در گاراژ این خانه یافتند.
مأموران همچنین پول‌های نقد را در چکمه‌ها، جعبه‌های کفش و کاپشن‌های متعلق به سناتور پیدا کردند.
وکلای مدافع آقای منندز در مقابل اتهام دریافت رشوه استدلال کردند که شمش‌های طلا متعلق به همسر اوست و آقای منندز پس از شنیدن نحوه فرار خانواده‌اش از کوبا در سال ۱۹۵۱ و پنهان کردن پول‌های نقد در ساعتی توسط پدربزرگش، دست به احتکار پول نقد در خانه زده است.
یکی از اتهامات اصلی آقای منندز استفاده از جایگاه خود در سنای آمریکا در راستای اقداماتی به نفع کشور مصر است که با وجود روابط خوب با آمریکا متهم به نقض گسترده حقوق بشر است.
یکی از این اقدامات جلوگیری از لغو کمک ۳۰۰ میلیون دلاری به قاهره است.
به گفته دادستان‌ها، نادین منندز با رد و بدل کردن چندین پیامک با یک ژنرال مصری مقدمات دیدار آقای منندز با رئیس سرویس اطلاعات مصر را در واشینگتن فراهم کرده و در یکی از پیامک‌ها به یکی از ژنرال‌ها پیام داده است که «هر زمان که به هر چیزی نیاز داشتی، شماره من را داشته باش و ما همه چیز را انجام خواهیم داد.»
اتهامات علیه آقای منندز شهریور ماه گذشته مطرح شد و در طی زمان، بر اتهامات اولیه، اتهاماتی چون رشوه، اخاذی، کلاهبرداری، ممانعت از اجرای عدالت، توطئه و اقدام به عنوان عامل یک قدرت خارجی اضافه شد.
باب منندز که فرزند یک زوج مهاجر کوبایی است، از سال ۱۹۸۶ وقتی که به عنوان شهردار شهر یونیون سیتی در ایالت نیوجرسی انتخاب شد، به شکل مداوم در قدرت بوده است.
او در سنای ایالتی و سپس ۱۴ سال به عنوان عضو مجلس نمایندگان فعالیت داشت و در سال ۲۰۰۶ یان کورزین وقتی به عنوان فرماندار نیوجرسی انتخاب شد، کرسی خود در سنا را به آقای منندز واگذار کرد.
او یکی از مخالفان سرسخت روسیه و چین است و از زمان حمله نظامی مسکو به اوکراین در چند نوبت خواستار اقدامات سخت‌تر علیه حکومت ولادیمیر پوتین شده است.
آقای منندز همچنین یکی از مخالفان توافق هسته‌ای دولت باراک اوباما و پنج قدرت جهانی دیگر با ایران موسوم به برجام بود.
