آیت‌الله علی سیستانی، مرجع تقلید شیعیان در عراق، روز جمعه در بیانیه‌ای خشونت علیه معترضان به حکومت این کشور را محکوم کرد.
به گزارش خبرگزاری رویترز به نقل از این بیانیه که در نماز جمعه شهر کربلا قرائت شد، آیت‌الله سیستانی همچنین از نیروهای امنیتی و انتظامی عراق خواست تا از معترضان در برابر هر گونه حمله محافظت کنند.
روز چهارشنبه، ۱۶ بهمن، در جریان درگیری با هواداران مقتدی صدر، روحانی شیعه، حداقل هشت نفر از تظاهرکنندگان ضد دولتی کشته و ۵۲ نفر دیگر مجروح شدند.
به گفته معترضان، هواداران مقتدی صدر به محل تحصن آنها حمله کرده و چادرهای معترضان را به آتش کشیدند. گروهی از معترضان با استفاده از چوب دستی سعی کردند جلوی تهاجم آنها را بگیرند و تعدادی از آنها بر اثر تیراندازی زخمی شدند.
در واکنش به این رخدادها، آیت‌الله سیستانی در بیانیه خود می‌گوید: «این وظیفه نیروهای امنیتی است که آرامش را برقرار کنند، از میدان‌های محل تجمع معترضان و تظاهرکنندگان ارام محافظت کنند و هویت مهاجمان را برملا کنند.»
مقتدی صدر در آغاز از اعتراضات ضد دولتی حمایت می‌کرد، اما پس از پیش آمدن موضوع نامزدی محمد علاوی برای پست نخست‌وزیری عراق، با دیگر معترضان اختلاف پیدا کرده است.